Frühe Anzeichen von Autismus bei Babys und Kleinkindern: Worauf Sie vom 4. Monat bis zum 3. Lebensjahr achten sollten

Die meisten Eltern, deren Kind später eine Autismusdiagnose erhält, berichten dasselbe: Sie haben früh etwas bemerkt, wurden aber vertröstet. Dieser Ratgeber geht die Anzeichen durch, die die Forschung in jedem Alter mit einer Autismus-Spektrum-Störung in Verbindung bringt – von den ersten Lebensmonaten bis zum dritten Lebensjahr –, damit Sie sicher entscheiden können, ob eine Abklärung sinnvoll ist. Er ist für Eltern geschrieben, nicht für Fachleute, und verzichtet bewusst auf die vage Beruhigung, die Familien wertvolle Monate kostet.

Warum die ersten Anzeichen so wichtig sind

Das Gehirn baut den Großteil seiner grundlegenden Verschaltung in den ersten drei Lebensjahren auf. Soziale Aufmerksamkeit, geteilte Aufmerksamkeit, Nachahmung und frühe Sprache setzen auf dieser Verschaltung auf, und jede dieser Fähigkeiten hängt von der vorherigen ab. Wenn ein Kind mit sechs Monaten Gesichter oder Stimmen nicht wahrnimmt, kommen die Fähigkeiten, die normalerweise aus dieser Aufmerksamkeit erwachsen – Zeigen, Herzeigen, das Hin und Her beim Brabbeln –, verspätet oder gar nicht.

Deshalb sagt das Alter, in dem ein Kind mit der Förderung beginnt, den weiteren Verlauf besser voraus als fast jeder andere einzelne Faktor. Ein Zweijähriges mit 30 Stunden gezielter Arbeit hat eine andere Entwicklungskurve als ein Vierjähriges, das dasselbe Programm beginnt. Das bedeutet nicht, dass ein später Start aussichtslos wäre; es bedeutet, dass ein früher Start ein echter Vorteil ist, der sich später nicht mehr aufholen lässt.

Anzeichen von Autismus sind außerdem kein Urteil. Viele der unten beschriebenen Verhaltensweisen zeigen sich auch bei Kindern, bei denen sich später ein Hörproblem, eine Sprachentwicklungsverzögerung, eine sensorische Besonderheit oder gar nichts herausstellt. Es geht nicht darum, einem Baby ein Etikett anzuheften, sondern darum, schnell eine genaue Abklärung zu bekommen, damit das, was tatsächlich vorliegt, angegangen werden kann.

Anzeichen zwischen 4 und 8 Monaten

In diesem Alter lässt sich Autismus allein durch Beobachtung nicht diagnostizieren, doch die frühesten Unterschiede sind bereits messbar. Forschende, die jüngere Geschwister autistischer Kinder begleiten, haben festgestellt, dass eine verringerte Aufmerksamkeit für Gesichter und Augen im Alter von sechs Monaten zu den stärksten frühen Markern gehört – selbst wenn das Baby ansonsten zufrieden wirkt.

• Wenig oder kein anhaltender Blickkontakt beim Füttern, Wickeln oder Spielen.
• Kein soziales Lächeln als Antwort auf das Lächeln oder die Stimme eines Elternteils bis etwa zum 4. Monat.
• Eingeschränktes oder fehlendes stimmliches Hin und Her – das Baby gurrt oder brabbelt nicht als Antwort auf Sie.
• Schwache Reaktion auf den eigenen Namen mit 6–8 Monaten bei normaler Reaktion auf andere Geräusche (was ein Hörproblem als alleinige Erklärung ausschließt).
• Geringeres Interesse an Menschen als an Gegenständen, Lichtern oder Mustern.
• Ungewöhnlich ruhig oder ungewöhnlich schwer zu beruhigen, wobei die Eltern kaum als Quelle von Trost genutzt werden.

Viele Zentren nehmen so junge Kinder nicht zur Abklärung an. Die AiDi-Abklärung von EICADD wurde genau für dieses Zeitfenster entwickelt: Sie misst die unwillkürlichen Reaktionen des Kindes in einer 6,5-minütigen Sitzung und braucht weder Sprache noch Anweisungen noch Mitarbeit des Babys.

Anzeichen zwischen 9 und 12 Monaten

Gegen Ende des ersten Lebensjahres sollte die geteilte Aufmerksamkeit erscheinen – die Fähigkeit, das Interesse an etwas mit einer anderen Person zu teilen. Ein sich typisch entwickelndes Baby schaut dorthin, wohin Sie zeigen, folgt Ihrem Blick und beginnt selbst zu zeigen, um Ihnen etwas zu präsentieren. Ihr Fehlen ist das beständigste frühe Anzeichen für Autismus überhaupt.

• Folgt weder Ihrem Zeigen noch Ihrem Blick zu einem Gegenstand am anderen Ende des Raumes.
• Zeigt nicht, winkt nicht, streckt nicht die Arme aus, um hochgenommen zu werden, und nutzt bis zum 12. Monat auch keine anderen Gesten.
• Brabbelt bis zum 12. Monat nicht mit Konsonanten („ba-ba“, „da-da“).
• Dreht sich nicht zuverlässig um, wenn sein Name gerufen wird.
• Zeigt Ihnen keine Gegenstände und bringt sie Ihnen nicht, um die Aufmerksamkeit zu teilen.
• Ahmt einfache Handlungen wie Klatschen oder Kuckuck-Spiele nicht nach.
• Sich wiederholende Bewegungen mit Händen, Fingern oder dem ganzen Körper oder ungewöhnliche Körperhaltungen.

Eine einzelne fehlende Fähigkeit ist nicht entscheidend. Mehrere zusammen – vor allem kein Zeigen, keine Reaktion auf den Namen und kein Brabbeln gleichzeitig – sind ein starker Grund, eine Abklärung zu buchen statt eines Kontrolltermins in sechs Monaten.

Anzeichen zwischen 12 und 24 Monaten

Im zweiten Lebensjahr machen sich die meisten Eltern erstmals Sorgen, meist weil die Wörter ausbleiben. Eine Sprachverzögerung allein ist kein Autismus. Was Autismus unterscheidet, ist, dass auch die sozialen Grundlagen der Sprache – Gesten, Nachahmung und geteilte Aufmerksamkeit – fehlen oder brüchig sind.

• Keine einzelnen Wörter mit 16 Monaten oder keine Zweiwortsätze mit 24 Monaten.
• Verlust von Wörtern oder Fähigkeiten, die das Kind zuvor hatte (Regression). Das kommt bei etwa einem von vier autistischen Kindern vor, meist zwischen 15 und 24 Monaten, und rechtfertigt immer eine sofortige Abklärung.
• Sehr eingeschränktes Symbolspiel – keine Puppe wird gefüttert, kein Bauklotz wird zum Auto.
• Spielzeug in Reihen aufstellen, Räder drehen oder starkes Interesse an Teilen von Gegenständen statt am ganzen Spielzeug.
• Starke Verzweiflung bei kleinen Änderungen in Routine oder Umgebung.
• Sensorische Besonderheiten: Ohren zuhalten bei gewöhnlichen Geräuschen, Gegenstände weit über das Säuglingsalter hinaus in den Mund nehmen, Drehbewegungen oder Druck suchen oder Gleichgültigkeit gegenüber Schmerz oder Temperatur.
• Die Hand eines Erwachsenen als Werkzeug benutzen (Sie zum Kühlschrank ziehen, statt zu zeigen oder zu fragen).
• Wörter oder Sätze nachsprechen, ohne sie zur Kommunikation zu nutzen.

Wenn Ihr Kind zwischen 16 und 30 Monate alt ist, ist der Screening-Fragebogen M-CHAT-R ein nützlicher erster Schritt, den Sie selbst ausfüllen können. Ein auffälliges Ergebnis ist keine Diagnose, bedeutet aber, dass eine formale Abklärung gerechtfertigt ist.

Anzeichen zwischen 2 und 3 Jahren

In diesem Alter sind Unterschiede in der sozialen Kommunikation meist für jeden sichtbar, der Zeit mit dem Kind verbringt, auch wenn sie noch nicht benannt wurden. Kinder haben vielleicht Wörter, nutzen sie aber vor allem, um etwas zu verlangen, statt etwas mitzuteilen; sie spielen neben anderen Kindern statt mit ihnen; und Routinen und sich wiederholende Verhaltensweisen treten oft deutlicher hervor.

• Wenig Interesse an anderen Kindern oder Interesse, ohne zu wissen, wie man mitspielen kann.
• Sprache ist vorhanden, aber ungewöhnlich: auswendig gelernte Sätze aus Zeichentrickfilmen, vertauschte Pronomen („du willst Saft“ statt „ich will Saft“) oder ein flacher oder singender Tonfall.
• Schwierigkeiten mit einfachen zweistufigen Anweisungen, die nicht Teil einer Routine sind.
• Zusammenbrüche (Meltdowns), ausgelöst durch Sinnesreize oder Veränderungen, in keinem Verhältnis zur Situation.
• Eingeschränkte, intensive Interessen – Buchstaben, Zahlen, Logos, bestimmte Videos –, die anderes Spiel verdrängen.
• Händeflattern, Zehenspitzengang, Schaukeln oder Drehen, vor allem bei Aufregung oder Stress.

Anzeichen, die bei Mädchen oft übersehen werden

Mädchen werden im Durchschnitt später diagnostiziert als Jungen, unter anderem weil ihre Anzeichen anders aussehen können. Viele Mädchen ahmen Gleichaltrige gut genug nach, um nicht aufzufallen, sind eher still als störend und haben Interessen, die altersgemäß wirken (Tiere, Puppen, eine Lieblingsserie), aber mit ungewöhnlicher Intensität verfolgt werden. Ängste, wählerisches Essen und Erschöpfung nach sozialen Situationen sind häufig die Probleme, mit denen sie vorgestellt werden.

Wenn Ihre Tochter sozial eher beobachtend als beteiligt ist, zu Hause mehr Schwierigkeiten hat als in der Kita und stark an Routinen hängt, sollte das Fehlen „klassischer“ Anzeichen die Frage nicht abschließen.

Was Sie tun können, wenn Sie diese Anzeichen wiedererkennen

Schreiben Sie auf, was Sie beobachtet haben, mit ungefähren Altersangaben. Filmen Sie ein paar Minuten gewöhnliches Spiel; das ist für Fachleute wertvoller als jede Beschreibung. Dann buchen Sie eine Abklärung – keinen Kontrolltermin. Der Rat „abwarten und beobachten“ ist der häufigste Grund, warum ein Kind, das mit 18 Monaten mit der Förderung hätte beginnen können, erst mit vier Jahren anfängt.

Bei EICADD beginnt eine Abklärung mit einer vollständigen Entwicklungsanamnese und der AiDi-Sitzung, die 6,5 Minuten dauert und keine Sprache vom Kind verlangt. Ihre Ergebnisse zeigen dem Team, ob das Bild auf Autismus, ADHS, eine Intelligenzminderung oder eine Entwicklungsverzögerung hindeutet und welche genetischen, verdauungsbezogenen oder entwicklungsbezogenen Tests als Nächstes sinnvoll sind. Daraus wird ein individueller Förderplan erstellt, der mit den Fortschritten Ihres Kindes angepasst wird.

Welchen Weg Sie auch wählen, das Ziel ist dasselbe: eine Antwort, die genau genug ist, um danach zu handeln, und früh genug kommt, damit das Handeln etwas bewirkt.

Häufig gestellte Fragen

Geprüft vonDr. Noraldin Al-Deri

Genetiker, Autismusforscher und Erfinder des AiDi-Geräts